La télésanté a rencontré la réalité de la facturation médicale

De nombreux appels et messages comptent désormais comme une « visite » qui pourrait vous être facturée.

La pandémie a initié une série de transformations, et même si beaucoup n’ont pas persisté, une d’entre elles s’est incontestablement produite : la télésanté est en plein essor en Amérique. Cet âge d’or de l’engagement électronique présente un énorme avantage : les médecins sont plus accessibles que jamais. Malheureusement, cette vertu s’avère également être le plus gros problème de la télésanté. Pour les patients, pouvoir joindre leur médecin par vidéoconférence, appel téléphonique ou e-mail est incroyablement pratique, mais les médecins ont été submergés par une communication constante. Ce coût est désormais répercuté sur les patients, et presque chaque interaction avec un médecin, aussi informelle soit-elle, compte désormais comme une forme de « visite ».

Au début de la pandémie, la télésanté a été saluée comme le début d’une révolution médicale. Les patients sont rapidement devenus adeptes de l'utilisation des portails en ligne pour joindre leurs médecins, leur écrivant fréquemment pour leur poser des questions ou des préoccupations rapides entre les visites. Mais lorsque les visites en personne ont largement repris, ce volume plus élevé de messages en ligne n’a pas disparu. En fait, il ne semble même pas qu’elle ait diminué. Et même si un rendez-vous vidéo et une visite au cabinet peuvent être interchangeables dans le programme quotidien d'un médecin, les médecins très occupés se sont retrouvés avec peu de temps pour répondre à ces petites communications.

Pour rester hors de l’eau, certains médecins et systèmes de santé ont commencé à facturer bon nombre de leurs interventions. Ces interactions intermédiaires, autrefois considérées comme faisant partie intégrante des soins, sont restructurées en services distincts, dont beaucoup justifient des frais supplémentaires. Entretenir une relation informelle avec votre médecin n’est plus qu’une fiction : vous recevez les soins pour lesquels vous payez.

Lorsque Jed Jacobsohn a contracté le COVID pour la première fois en mai, il a commencé à recueillir des informations. Combien de temps doit-il se mettre en quarantaine ? Comment ses deux jeunes enfants pourraient-ils rester en bonne santé ? Il a décidé d'appeler rapidement son médecin et après cinq minutes, il a raccroché, satisfait, m'a-t-il dit. La prochaine chose qu'il savait, c'est qu'il avait un billet de 180 $. Sa satisfaction s'est évaporée.

Pour un patient, cinq minutes, c'est éphémère ; pour un médecin, cinq minutes au téléphone génèrent une grande partie du travail associé, notamment l'examen du dossier du patient, la mise à jour des notes et la passation de commandes de médicaments, de tests ou de références. La plupart des médecins travaillent pour des systèmes de santé qui utilisent des « unités de valeur relative » pour calculer la manière dont ils sont rémunérés. «Vous pouvez les considérer comme des points de productivité», m'a dit A Jay Holmgren, professeur adjoint à l'UC San Francisco qui fait des recherches sur la messagerie asynchrone. Pour être payés, les médecins doivent effectuer une certaine quantité de travail. Depuis mars 2020, la facturation de la télésanté synchrone (c'est-à-dire des visites vidéo) et de la télésanté asynchrone (e-mails et autres messages en ligne) est autorisée pour la majorité des prestataires, m'a dit Holmgren. Une explication de la facturation des messages est que les systèmes de santé reconnaissaient le temps passé à répondre comme du travail et garantissaient que les médecins pouvaient répondre aux requêtes sans travailler en dehors de leurs heures, réduisant ainsi le nombre de patients ou réduisant leur salaire. Pour ceux qui travaillent en pratique privée, la facturation de la messagerie peut fonctionner comme une auto-responsabilité. Lorsque Reed Wilson, docteur en médecine interne et cardiologie, dirigeait un cabinet privé, il lui restait rarement le temps à la fin de ses longues journées de travail pour répondre ou répondre à des appels ou des messages en ligne. Il craignait qu’ils soient mis de côté. «C'est pour cela que j'ai dû payer des frais administratifs», m'a dit Wilson. «Je fournissais un service.» Bien entendu, les systèmes de santé et les cabinets privés sont également des entreprises qui bénéficient de nouvelles sources de revenus.

Se voir facturer des sommes extrêmement élevées pour des soins de santé apparemment modestes n’a rien de nouveau. Alors pourquoi l’idée d’une facture de 180 $ pour un appel téléphonique frappe-t-elle si fort ? Une partie de la résistance peut être attribuée à la distinction entre coût et valeur, m'a dit Jeremy Greene, médecin et chercheur à Johns Hopkins qui a également écrit un livre sur la télémédecine. Jacobsohn, par exemple, avait téléphoné à son médecin uniquement pour être responsable et éviter d'utiliser Twitter ou Google comme seule source d'information. La télésanté peut certainement être un bon substitut à une visite en personne, mais si un rapide appel téléphonique avec un médecin confirme simplement ce qu'un patient sait déjà, payer la facture peut ressembler à un gaspillage d'argent, surtout si les patients eux-mêmes toussent. l'argent.