Les médecins fantômes des patients, les frais d'interventions chirurgicales sont laissés aux résidents

Les médecins de certains des plus grands hôpitaux universitaires américains dénoncent une pratique lucrative qui, selon eux, met en danger les patients : des chirurgiens planifient deux, voire trois opérations pratiquement en même temps, partent pendant les périodes critiques, puis facturent Medicare pour le travail qu'ils n'ont pas effectué. .

Un examen de plus d’une douzaine de poursuites fédérales et étatiques offre un rare aperçu d’une profession discrète. Beaucoup incluent des allégations distinctes de corruption, de pots-de-vin et de compensation inappropriée. Certains révèlent des débats à huis clos entre les administrateurs d'hôpitaux sur l'éthique, la sécurité et la sécurité.échelonnementbénéfices apportés par les chirurgies concomitantes.

Le système hospitalier de l'Université de Californie du Sud est accusé d'avoir facturé des milliers de cas – coûtant des « centaines de millions de dollars » aux contribuables – où le médecin enseignant a laissé les résidents sans surveillance pour effectuer même des opérations de la colonne vertébrale et du cerveau. Lorsqu’un médecin a confronté un chef de service au sujet d’un taux « embarrassant » de blessures chirurgicales dans l’un de ses établissements, l’administrateur a répondu, selon le procès :

"Eh bien, c'est là que les habitants vont s'entraîner sur les pauvres."

Dans le Tennessee, l'ancien chef de l'unité de chirurgie orthopédique d'Erlanger Health System et deux collègues ont déposé une plainte en vertu de la False Claims Act, descellée en mars, accusant l'hôpital de mettre les patients en danger tout en fraudant systématiquement Medicare. Et en avril, le centre médical de l'Université de Pittsburgh a payé 8,5 millions de dollars pour régler les allégations du ministère de la Justice. Les pratiques superposées d'un chirurgien en chef « abusent de la confiance des patients, gonflent le temps d'anesthésie et ont entraîné de graves préjudices pour les patients ».

Selon les médecins et les chercheurs, les opérations simultanées et la double facturation existent depuis des années, mais les décisions de justice et les accords impliquant le Massachusetts General Hospital ont soulevé le problème tout en fournissant un modèle pour les cas actuels. Aujourd’hui, des poursuites judiciaires de dénonciateurs alléguant une fraude beaucoup plus répandue – avec un danger encore plus grand pour les patients – se déroulent dans tout le pays.

Tout a commencé lorsque les meilleurs médecins, anesthésiologistes et chirurgiens ont fait part de leurs préoccupations aux administrateurs des hôpitaux. La plupart ont fini par voir les médecins perdre leur emploi – soit en étant licenciés, soit en démissionnant avec l'écriture sur le mur – avant d'engager des poursuites en vertu de la False Claims Act qui peuvent durer des années.

À la base, les poursuites allèguent des projets visant à enrichir les hôpitaux tout en gardant des dizaines de milliers de patients dans l’ignorance sur qui effectuait réellement leur opération.

"L'hôpital a fait un calcul minutieux pour essayer de maintenir les revenus de l'institution et de fournir des soins", a déclaré le Dr Stephen Adams, médecin de famille et ancien directeur de l'information d'Erlanger, à Bloomberg Law.. Il est maintenant l'un des trois plaignants dans un procès en vertu de la False Claims Act dans le district oriental du Tennessee. « Le service de conformité avait une phrase « la direction accepte le risque ». Je pense que les interventions chirurgicales concomitantes et la facturation frauduleuse faisaient partie de la catégorie de risque « la direction accepte ».

Alors que les chirurgiens sont autorisés, voire encouragés, à déléguer une partie du travail sous une supervision appropriée, tous les procès accusent les médecins de confier leurs patients aux résidents puis de s'en aller. Selon les règles de Medicare, le chirurgien principal doit être présent pour toutes les parties critiques d'une opération et être immédiatement disponible ou disposer d'un remplaçant qualifié dans la salle si les choses tournent mal.

Au lieu de cela, les chirurgiens se rendent souvent dans des salles d'opération situées à d'autres étages et dans d'autres bâtiments, voire quittent complètement les hôpitaux pour effectuer une deuxième ou une troisième opération, affirment les poursuites. Le chef de cabinet d'Erlanger, le Dr Christopher Young, a reconnu à un collègue que les dossiers de facturation affirmant que les médecins restaient pendant des séances chirurgicales entières étaient « tout simplement frauduleux », selon le procès. Il a également déploré que l'hôpital se mette en danger parce qu'il ne se conforme pas à « cette histoire de chirurgien suppléant ».

Les avocats d'Erlanger ont fait valoir devant le tribunal que l'affaire devait être rejetée parce que, entre autres choses, le dossier des plaignants reposait sur des hypothèses sans fournir de récits précis et directs d'actes répréhensibles. Un juge fédéral n'a pas encore statué sur leur requête.