Médecin spatial : chercheur de l'Université de Toronto

De gauche à droite : John Connolly, expert en mission lunaire de la NASA ; Jonathan Clark, expert en médecine spatiale ; Judith Hayes, directrice scientifique de la NASA ; Safa Siddiqui, ingénieur en analyse de la sûreté nucléaire chez Bruce Power ; et Farhan Asrar, professeur agrégé à la faculté de médecine Temerty de l'Université de Toronto (photo fournie)

Publié : 26 juillet 2023

Par Mariam Matti

L'exploration spatiale est souvent considérée comme le domaine des astronautes et des ingénieurs, mais le chercheur de l'Université de TorontoFarhan Asrarutilise son expertise en santé publique pour tracer une voie extraterrestre en médecine.

Asrar, professeur agrégé au département de médecine familiale et communautaire de la Faculté de médecine Temerty avec une nomination croisée avec l'École de santé publique Dalla Lana, étudie les effets physiques et psychologiques des voyages spatiaux sur le corps humain, les défis des astronautes auxquels sont confrontés les missions spatiales prolongées et les implications potentielles pour la santé humaine ici sur Terre.

En tant que membre de l'Université spatiale internationale, il s'est récemment rendu au Brésil pour coprésider le département de performance humaine dans l'espace du programme d'études spatiales, un programme annuel de neuf semaines organisé dans différents endroits du monde et qui offre aux participants une expérience de développement professionnel. couvrant tous les aspects de l’espace. En tant que coprésident, Asrar a joué un rôle clé dans l'élaboration du programme du programme, en organisant des entretiens avec des astronautes et des opportunités de formation – y compris un voyage sur le site d'entraînement paralympique du Brésil pour explorer les similitudes entre les astronautes et les athlètes d'élite – et en fournissant un mentorat aux participants.

« J'apprécie vraiment que l'espace rassemble tout le monde, quels que soient vos origines, votre culture ou votre pays », déclare le médecin et chercheur de Mississauga.

U of T News a rencontré Asrar avant son départ pour l'Amérique du Sud pour l'interroger sur son parcours en médecine spatiale, les défis auxquels les astronautes sont confrontés et son rôle au sein de l'Université spatiale internationale.

Qu’est-ce que la médecine spatiale ?

Nous étudions ce qui arrive aux astronautes et à leur santé dans l’espace – nous savons que la microgravité a des impacts sur le corps, notamment sur la santé des os et du cœur. La médecine spatiale introduirait des contre-mesures permettant de maintenir la santé et la santé des os dans l’espace, en particulier pour les personnes qui y séjournent pendant de longues périodes.

Il s'agit également d'un volet préventif, car il s'intéresse aux individus susceptibles de souffrir de problèmes de santé qui les mettraient dans une situation à haut risque et examine si leur corps serait capable de résister aux tensions de cet environnement spatial extrême.

Quels sont les défis rencontrés par les astronautes dans l’espace ?

La distance et l’environnement extrême peuvent être stressants pour n’importe qui. Lorsque vous êtes dans l’espace, vous êtes loin de vos proches. Vous êtes dans cet espace vraiment confiné avec un nombre restreint d’individus pour les six prochains mois environ. Même des tâches simples comme aller aux toilettes deviennent plus complexes.

Afin de prévenir les problèmes liés à la santé osseuse et cardiaque, les astronautes doivent faire de l’exercice pendant deux heures par jour. Ils ont également leur emploi du temps régulier, comme garder leurs locaux propres et mener des projets de recherche – et travailler pour répondre à toutes ces tâches et besoins dans un environnement extrême peut être assez difficile.

À mesure que l’on s’éloigne de la Terre, le délai crée des problèmes de communication. Si une personne a une urgence médicale ou a besoin d’un soutien en matière de santé mentale, il peut être difficile de communiquer en temps opportun. C'est le genre de choses que nous examinons en médecine spatiale : comment former les gens pour qu'ils soient mieux préparés à ces défis ? En tant que membre du Centre Temerty pour la recherche en IA et l'enseignement en médecine (T-CAIREM), je sais que des développements en matière d’apprentissage automatique et d’intelligence artificielle sont actuellement explorés pour être utilisés dans tous les aspects de la médecine. Cela joue également un rôle dans la médecine spatiale et dans l’amélioration du temps de réponse de la Terre aux astronautes.