Je n'ai pas signé pour la violence lorsque je suis devenue infirmière

par Karen Coughlin, infirmière autorisée 14 juillet 2023

Mon fils avait 14 ans lorsqu'il m'a demandé si quelqu'un avait tenté de me tuer au travail. Il a grandi maintenant, il est donc difficile de se rappeler si, ce jour-là, quelqu'un a sorti une arme, m'a frappé ou a utilisé d'autres moyens pour tenter de mettre fin à mes jours. Mais je ne parierais pas contre.

J'ai été infirmière de chevet pendant 34 ans. J'ai été frappé, mordu, frappé à coups de pied, craché dessus, presque poignardé et une fois menacé avec une arme artisanale ressemblant à un rasoir. Un jour, en 2005, un patient furieux mesurant 6 pieds 4 pouces et pesant 275 livres a frappé un autre patient, mordu un aide-soignant et a tenté à deux reprises de m'attraper tout en menaçant ma vie. Le patient était immobilisé, mais la peur était traumatisante.

J'ai essayé de ne pas parler de ces choses avec ma famille. Je ne voulais pas amener chez moi la peur, l’anxiété et le traumatisme que mes collègues et moi subissions. Malgré ma prudence, mon fils avait entendu une conversation avec mon mari. Sa question m'a frappé au plus profond de moi-même. Aucun enfant ne devrait jamais avoir à remettre en question la sécurité de ses parents sur leur lieu de travail, n'est-ce pas ? Je suis une infirmière; Je ne me suis pas inscrit pour ça.

J'ai commencé à parler. En collaboration avec mon syndicat, la Massachusetts Nurses Association (MNA), je me suis joint à d'autres infirmières et militants pour réclamer de nouvelles lois pour prévenir la violence. Nous avons frappé aux portes de la State House et partagé nos histoires dans les journaux, à la télévision et à la radio. À plusieurs reprises, je me suis assis devant un panel de législateurs et j’ai détaillé des histoires horribles de violence dans les soins de santé. Une collègue a été renversée et sa tête a été frappée à plusieurs reprises contre le sol. Elle fait partie des trois employés avec lesquels je travaillais qui ont subi des traumatismes crâniens. Nous avons été témoins de travailleurs qui entraient au travail en bonne santé et repartaient avec une clavicule cassée, un coup du lapin dû à un coup de fouet dans les cheveux, une strangulation proche de la mort ou un coup de pied dans la poitrine provoquant des spasmes dans le dos et des côtes cassées. Un collègue a perdu définitivement la vision périphérique d'un œil tandis que la mâchoire d'un autre était cassée.

Ce ne sont que des exemples de mon établissement. Mais la violence est partout. La Massachusetts Health & Hospital Association rapporte que toutes les 38 minutes dans un établissement de santé du Massachusetts, une personne - probablement un clinicien ou un employé - est soit agressée physiquement, soit victime de violences verbales, soit menacée. Il s’agit d’une augmentation marquée depuis 2020, où c’était toutes les 57 minutes – ce qui n’est pas non plus si élevé. En juin, une infirmière de l'hôpital Heywood de Gardner a été agressée par un patient en soins palliatifs. La patiente a à peine raté son artère carotide avec un canif. En juillet 2021, une infirmière de l'hôpital général de Lowell était assise au poste des infirmières lorsqu'une patiente est arrivée par derrière et s'est fracassé la tête à deux reprises avec un extincteur. Elle a subi une hémorragie cérébrale. Je suis sûr que tous deux continuent de faire face au traumatisme psychologique de ces agressions.

Pourtant, les gens se demandent pourquoi les infirmières quittent le chevet ? L’exploitation des infirmières, comme en témoignent les années pendant lesquelles les sociétés hospitalières ont manqué de personnel dans leurs installations pour augmenter leurs profits, et leur refus de s’attaquer sérieusement à l’épidémie de violence dans les soins de santé, est à l’origine de notre crise actuelle du personnel hospitalier. Les infirmières expérimentées ne peuvent plus supporter le poids de l’épuisement et la peur constante pour leur propre sécurité. De nouvelles infirmières arrivent sur le terrain, motivées par leur mission de fournir des soins de qualité aux patients, et décidant rapidement que leur travail n'est pas durable.

Dans le Massachusetts, 63 % des infirmières estiment que la violence et les abus au travail constituent un problème grave, contre 42 % en 2021, selon l'enquête 2023 sur l'état des soins infirmiers du Massachusetts. Parmi les infirmières interrogées cette année, 70 % ont été victimes d'au moins un incident de violence au cours des deux dernières années, contre 57 % en 2021. Une enquête nationale auprès des infirmières a révélé une augmentation de 119 % des signalements de violence de la part des infirmières entre mars 2021 et mars. 2022.

Les attaques et les menaces comme celles que j’ai décrites sont la raison pour laquelle je soutiens une législation visant à prévenir la violence sur le lieu de travail dans le secteur des soins de santé. Plusieurs projets de loi défendus par les infirmières de première ligne et d’autres travailleurs de la santé peuvent apporter des améliorations significatives, mesurables et applicables en :