Les allégations contre le détective de la police de Phoenix pourraient influencer 37 cas

Les poursuites pour une fusillade mortelle au volant en 2020 ont été compliquées par de multiples allégations de mauvaise conduite contre le détective des homicides de Phoenix qui a enquêté sur l'affaire.

Le dossier disciplinaire de la détective soulève des doutes sur la validité de 36 autres affaires pénales sur lesquelles elle a enquêté. Cela soulève également des questions sur la manière dont le service de police de Phoenix traite et signale les fautes professionnelles des agents, l'ampleur du problème et la diligence avec laquelle le bureau du procureur du comté de Maricopa le suit.

Jennifer DiPonzio, alors détective principale de l'affaire, a discrètement pris un congé de maladie fin juillet 2021, après 20 ans dans la police. Les avocats de la défense d'Eddie Vaughn, qui avait été arrêté et accusé de la fusillade, n'ont été informés de la permission du détective qu'après plusieurs tentatives infructueuses pour l'interroger.

En novembre 2022, bien plus d'un an après l'inculpation de Vaughn, le bureau du procureur du comté de Maricopa a informé les avocats de la défense qu'ils avaient récemment découvert une enquête ouverte du Bureau des normes professionnelles sur les actions de DiPonzio. Le PSB est le département des affaires internes de la police de Phoenix, qui enquête sur les fautes professionnelles.

Les procureurs affirment qu'ils n'avaient aucune connaissance préalable de cette enquête ni des nombreuses autres enquêtes menées par le PSB sur DiPonzio. Son dossier d'affaires internes compte 14 000 pages et remonte à 2013, selon les archives judiciaires déposées dans l'affaire Vaughn. Il détaille plus d'une douzaine d'allégations, certaines mineures, mais d'autres impliquant une mauvaise gestion des preuves et le défaut d'interroger des témoins clés.

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Malgré cela, DiPonzio a demandé et obtenu un transfert latéral vers une autre équipe au sein de l'unité des homicides, sept ans après que la première instance connue du PSB ait examiné son travail. Son mari, Nicholas DiPonzio, est chef adjoint du service de police de Phoenix.

Un avocat représentant Jennifer DiPonzio n'a pas répondu à une demande de commentaires sur cet article.

Et malgré les multiples enquêtes internes pour mauvaise conduite, son nom n'apparaît pas sur la « Brady List » du procureur du comté, une base de données que les procureurs maintiennent sur les policiers ayant des problèmes d'intégrité. Les procureurs conservent la liste Brady pour éviter de citer comme témoins des agents dont la conduite – notamment la malhonnêteté – pourrait compromettre leur dossier.

La liste porte le nom de l'affaire Brady c. Maryland de la Cour suprême de 1963, qui a établi que les procureurs doivent fournir des preuves « favorables à l'accusé ».

L'avocat de Vaughn, David Le Lièvre, a affirmé qu'il était « presque impossible » que les procureurs n'aient appris la mauvaise conduite de DiPonzio qu'en novembre 2022.

L'examen minutieux de DiPonzio intervient deux ans après le début de l'enquête sur les droits civils menée par le ministère de la Justice contre le service de police de Phoenix.

En mars, le bureau du procureur du comté a convoqué une audience générale pour 37 cas dans lesquels DiPonzio a joué un rôle dans l'enquête. DiPonzio avait un niveau d'implication variable dans chacun.

Sur ces 37 cas, 30 concernaient des accusations de meurtre ou d’homicide involontaire. Dix ont abouti à des condamnations. Six d'entre elles sont des affaires en cours dans lesquelles les procureurs ont indiqué qu'ils recherchaient la peine de mort.

Deux accusés ont été récemment condamnés : Kevontay Myers a été condamné à 20 ans de prison et Benny Brooks III a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité.

Lors de l'audience du 24 mars, les procureurs ont demandé à la juge Jennifer Green d'approuver les suppressions apportées à un document de 24 pages. Selon Le Lièvre, les procureurs ont affirmé que le document « représentait l’intégralité » de l’enquête du PSB sur DiPonzio. Le document décrivait de multiples allégations de mauvaise conduite de DiPonzio, notamment l'incapacité de saisir des preuves enregistrées audio et de donner suite aux enquêtes.

La procureure adjointe du comté, Kirsten Valenzuela, a déclaré que les suppressions étaient minimes et concernaient uniquement les enquêtes sur les homicides en cours.

C'est lors de l'audience de mars que l'ampleur de l'activité de DiPonzio est devenue visible.