« Reclining Liberty » se repose – et soulève des questions – à Arlington

Lady Liberty a lévité par une grue au-dessus d'Arlington tôt jeudi matin, assistée par une équipe du personnel du Musée d'art contemporain d'Arlington et du sculpteur qui l'a réalisée, Zaq Landsberg. Alors qu'elle glissait – avec une grâce surprenante, compte tenu de sa longueur de 25 pieds – les passants se sont arrêtés pour rester bouche bée. Landsberg, 38 ans, a regardé comme un parent vigilant jusqu'à ce que la sculpture repose sur l'herbe.

« Reclining Liberty », inspirée de son homologue beaucoup plus grande, a trouvé une nouvelle maison au MoCA Arlington. La pièce représente la statue allongée sur le côté, la tête en coupe dans une main, un pied fléchi, la pose faisant allusion aux représentations du Bouddha au cours de ses derniers jours avant d'atteindre le parinirvana. Une cérémonie d'ouverture officielle a eu lieu ce week-end et elle se détendra sur la pelouse du musée jusqu'en juillet 2024.

"En fusionnant la pose couchée bouddhiste traditionnelle et le symbole figuratif américain par excellence, Reclining Liberty demande au spectateur de contempler le statut des idéaux que représente la Statue de la Liberté", ont déclaré les co-sponsors MoCA Arlington et Arlington Arts dans un communiqué de presse commun.

La statue, initialement installée dans le Morningside Park de Manhattan en 2021, n'est pas la première version de Landberg de Lady Liberty. En 2012, il a créé « Face of Liberty », qui représentait le visage de la statue partiellement enfoui dans le sol de Governors Island à New York, les pointes de sa couronne perçant le ciel. Cette pièce, qui a servi d'installation à Figment NYC, est également conçue en pensant à l'interaction avec le public.

En fait, de nombreuses statues de Landberg impliquent une interaction physique avec l'espace. L’un de ses projets concerne l’espace lui-même – une œuvre intitulée « Zaqistan », dans laquelle il a créé sa propre nation dans une petite zone désertique près de Salt Lake City. Le Zaqistan, que Landsberg a commencé en 2005, abrite du sable, des broussailles du désert et plusieurs de ses sculptures, dont trois « robots gardiens » et une « arche de la victoire ». À partir de 2012, il anime des installations sur le « pays » à Buenos Aires, New York et Chicago.

Beaucoup de ses pièces sont également aux prises avec l'histoire américaine et le colonialisme, notamment une reproduction d'un avion de combat furtif recouvert d'AstroTurf et encastré dans le sol, également sur Governors Island, en 2011. En 2019, il a créé un buste du général confédéré Robert E. Lee a introduit un champignon mycélien, donnant l'impression qu'il est en décomposition. Sa « Tombe effigie de Margaret Corbin », installée au cimetière Green-Wood de Brooklyn, rend hommage à la première femme à mourir en combattant pendant la guerre d'indépendance.

« Reclining Liberty » est une autre œuvre de Landberg qui interroge ce qu'il appelle « l'institution avec un grand I ». Le symbolisme derrière la Statue de la Liberté résonne en lui, dit-il, en partie parce que sa propre famille a immigré aux États-Unis. Il souhaitait examiner la multitude de significations que véhicule ce chiffre, notamment celles liées à l’immigration, au patriotisme et à la liberté.

Pour cette raison, l'un des objectifs de la pièce est d'être accessible : Lady Liberty est détendue dans l'herbe, sans dominer les spectateurs depuis un piédestal. Il est facile d’interagir avec elle et il espère que les gens le feront.

"Il y a des couches de plâtre, du cuivre, de la patine, mais en réalité, la dernière couche, ce sont les enfants qui grimpent dessus", a-t-il déclaré. "Ce truc, c'est par terre, il n'y a pas de socle, il n'y a pas de billet d'entrée, il n'y a pas de corde de velours."

Blair Murphy, commissaire des expositions au MoCA Arlington, a contacté Landsberg pour la première fois en 2009. Les deux sont restés en contact, et lorsqu'elle a appris que « Reclining Liberty » aurait besoin d'une nouvelle maison après ses résidences d'un an à New York et au New Jersey, elle a contacté Landsberg pour voir si Arlington pourrait être la prochaine. Murphy, comme Landsberg, espère que le nouveau contexte de la pièce apportera des interprétations uniques.

« Il y a des mémoriaux et des monuments ici à Arlington, et nous interagissons tout le temps avec DC. Nous avons pensé que c'était intéressant de l'amener dans cet environnement », a-t-elle déclaré. « La Statue de la Liberté est cet emblème de toutes ces valeurs que nous associons aux États-Unis. Ce qui m'intéresse, c'est qu'il s'empare de ce symbole des idéaux américains, qui est généralement très à distance ou sur un piédestal, et qu'il le brise réellement. Cela… a un élément d’humour, mais il y a aussi ces conversations que vous pouvez avoir. Qu’est-ce que cela représente réellement ?