Le premier du prévôt

LEXINGTON, Kentucky (31 août 2023) – Chaque fois que Robert DiPaola était malade lorsqu'il était enfant, ses parents l'emmenaient voir le médecin de famille qui appelait toujours le jeune garçon « médecin ». DiPaola a concédé : « Je ne sais pas s'il appelait ainsi tous les enfants », mais cela a fait une différence.

Ce que les gens – en particulier les enfants – entendent et voient influence ce qu’ils pensent d’eux-mêmes.

Le père de DiPaola, Louis, était un lecteur vorace. Chaque jour, tôt le matin, avant le réveil de sa famille, son père s'asseyait sur sa chaise, penché sur un livre, entouré de nombreux autres livres. Il lisait pour comprendre le monde. Il lisait pour trouver des réponses aux questions qu'il se posait et il conseillait à de nombreux amis et membres de sa famille de l'aider à réparer les choses, à résoudre des problèmes ou à adopter une vision du monde.

Son père a travaillé comme technicien pour AT&T pendant une grande partie de sa carrière, gravissant les échelons de la direction. En plus d’être doué de ses mains, il apprenait tout au long de sa vie.

Il a toujours encouragé sa famille à lire, mais il ne l’a jamais forcé. Il l'a simplement modélisé.

"Les gens ont toujours pensé que papa était si intelligent parce qu'il lisait beaucoup et, rétrospectivement, très intuitif", a déclaré DiPaola. « Mais je ne pense pas qu'il ait jamais pu se demander ce qui le passionnait et poursuivre une carrière basée sur sa passion. Honnêtement, il a trouvé une opportunité dans la vie grâce à nous. Il a travaillé dur, mais il se sentait vraiment bien de notre réussite.

Aujourd'hui encore, le fils de Louis DiPaola, Robert, lit tous les matins.

Robert DiPaola, MD, est doyen et co-vice-président exécutif des affaires de santé à l'Université du Kentucky. De toute évidence, DiPaola n’aurait jamais dû quitter le New Jersey ni devenir médecin. Il n’aurait jamais dû être le premier de sa famille à obtenir un diplôme universitaire ou à atteindre des niveaux de leadership dans des universités prestigieuses, mais il l’a fait.

Les quatre grands-parents de DiPaola ont émigré d'Italie vers les États-Unis. Il est né à Brooklyn, New York, et était l'aîné de trois garçons. Ses parents les ont élevés au sein de leur famille élargie multigénérationnelle et multiculturelle et aspiraient à réaliser leurs rêves les plus fous.

« Ce que mes parents m'ont toujours dit, c'est de trouver quelque chose qui me passionne, a déclaré DiPaola. « Mon père, en particulier, m'a toujours encouragé à suivre ma passion afin de pouvoir faire une différence dans le monde. »

Sa passion, sa persévérance et sa capacité à rassembler les gens l'ont propulsé de son enfance ouvrière sur la côte Est jusqu'à là où il se trouve aujourd'hui.

Découvrir sa passion

La famille DiPaola a déménagé de New York au New Jersey en 1976 parce que Louis pensait que la région disposait d'un meilleur système scolaire public, y compris un collège communautaire. DiPaola est diplômé de la West Morris Central High School, où plusieurs années plus tard, ses propres enfants les fréquenteraient également. Bien que ses deux parents aient obtenu un diplôme d’études secondaires, aucun membre de sa famille n’avait poursuivi d’études supérieures. « Je ne savais vraiment pas ce que c'était à ce moment-là de penser aux études universitaires et aux carrières, ni aux opportunités qui pourraient s'offrir », a-t-il déclaré. Mais ses parents l'ont encouragé à s'inscrire au County College of Morris (CCM) à Randolph, New Jersey.

"Quand il était au lycée et qu'il envisageait d'aller à l'université, nous en avons discuté et son père lui a suggéré d'aller au CCM comme point de départ", a déclaré Dolores, la mère de DiPaola. "Lou a toujours encouragé l'éducation et a estimé que le collège du comté était un bon début et abordable.

CCM a donné à DiPaola l'occasion d'explorer différents domaines et de tester ses idées sur ce à quoi il pourrait souhaiter que son avenir ressemble. Bien que sa spécialité soit les sciences humaines, il s'est découvert un intérêt pour la biologie, ce qui l'a conduit vers les soins de santé. Mais il ne savait pas à quoi pourrait ressembler une carrière dans le domaine de la santé ni s’il lui était possible d’en avoir une.

Au CCM, il y avait un professeur d’anatomie et de physiologie qu’il admirait. À un moment donné, DiPaola l'a approché pour poursuivre une carrière dans les soins de santé. L'instructeur l'a découragé de suivre la médecine. Il a essayé de le persuader d’envisager d’autres cheminements de carrière en raison de la difficulté d’accéder à la faculté de médecine.