DR Bahlman : Comme l'a conseillé un éditeur avisé, choisissez vos batailles

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WILLIAMSTOWN — Au cours de l'été 1980, je travaillais comme journaliste pour le Times-Record (Troy, New York) depuis un peu moins de trois ans. J'avais récemment été promu au « tribunal », ce qui m'a conduit dans les quatre comtés du district de la capitale, mais centré sur le comté de Rensselaer ; le palais de justice du centre-ville de Troie était ma base d'opérations. Le salaire était inférieur à celui d'un canard, mais le travail était fascinant et je me considérais chanceux d'être installé dans ce que beaucoup de mes collègues du journal considéraient comme le siège du journalisme.

Un vendredi après-midi d'août, j'ai reçu un appel à mon bureau du grand patron. Joseph A. Cooley était le rédacteur en chef du journal depuis plus longtemps que moi sur la planète. Son bureau vitré lui offrait une vue panoramique sur la rédaction. À ce jour, je n'ai pas la moindre idée de la manière précise dont il surveillait le personnel, mais je sais pourquoi il ne le faisait pas : il n'appelait presque jamais un journaliste dans son bureau.

Le pire moment où j'ai été convoqué auparavant, c'était après un juge, indigné par la suggestion éditoriale de Cooley selon laquelle le juge avait entamé un procès pénal au mépris délibéré d'un ordre du Bureau de l'administration judiciaire de l'État l'enjoignant de se présenter pour un service temporaire dans un autre comté. , a quitté le journal dans un souffle fanfaron. Il était parti depuis environ 10 minutes lorsque Cooley m'a téléphoné. « Vous avez vu [le juge], j'imagine », a-t-il déclaré. J'ai répondu que oui et je me suis demandé à voix haute si quelque chose que j'avais dit ou fait avait allumé la mèche de son honneur. "Oh non," dit Cooley. «C'était mon éditorial sur le procès qu'il avait commencé. Je lui ai dit que je le connaissais depuis trop longtemps pour ne pas savoir ce qu'il faisait et il est devenu encore plus en colère.

Toujours diplomate, Cooley n’a fourni aucun détail supplémentaire. Je l'ai remercié pour l'appel. Lors de ma prochaine visite quasi quotidienne au cabinet du juge, il me raconta sa rencontre avec Cooley. Quand il eut fini, je lui demandai comment s'était terminée la rencontre.

"Eh bien, je connais Joe depuis longtemps", a-t-il déclaré. « Il n'avait pas entièrement tort, mais il n'a pas voulu reculer et je respecte cela. En partant, il m'a dit que si ses éditoriaux ne me plaisaient pas, je devrais lui écrire une lettre. Ou acheter mon propre journal.

Alors que je raccrochais le téléphone ce vendredi d'août, quelques mois plus tard, j'ai prié en silence pour ne pas avoir croisé Joe Cooley, que j'en étais venu à profondément admirer et respecter. Quelques minutes plus tard, Cooley m'offrait une place dans son bureau. Je l'ai pris et me suis préparé à l'impact.

"Je prends deux semaines de vacances à partir de lundi", a-t-il déclaré. « Voudriez-vous me remplacer et rédiger les éditoriaux ?

Suite à un bégaiement « hum-a-nah, hum-a-nah » à la Jackie Gleason, j'ai accepté l'offre, qui comprenait l'utilisation du bureau de l'éditeur et l'accès à son Rolodex ainsi que tous les autres droits, titres, honneurs et privilèges, à l'exception de pour l'embauche et le licenciement. L'emploi temporaire était accompagné d'un conseil : « Choisissez vos batailles », a déclaré Joe Cooley.

Les deux semaines suivantes se passèrent dans le bonheur. À son retour, Cooley a noté avec approbation l'absence de foules portant des flambeaux dans le parking et un ajustement subtil, de gauche, « à peine perceptible et facile à corriger », de la position éditoriale généralement conservatrice du journal.

Le conseil de Joe Cooley m'est venu à l'esprit l'autre jour lorsqu'un reportage en ligne est apparu. Avec une connotation légèrement désobligeante, l’article énumère une douzaine de « mythes » que les membres de la génération du baby-boom sont censés (bêtement) chérir. Parmi elles, la mise en accusation de Richard Nixon (il n'a pas été mis en accusation ; il a démissionné de la présidence) et les dents « en bois » de George Washington (elles étaient en fait une combinaison de dents humaines et animales, d'ivoire et de métal).

L’article, et bien d’autres similaires, sert à « encadrer l’antagonisme actuellement dirigé contre les personnes âgées », écrit le thérapeute Lawrence R. Samuel, auteur de « Age Friendly : Ending Ageism in America » (2021). Au lieu de céder à la tentation de combattre le feu par le feu, Samuel soutient que les personnes âgées devraient tenir compte de l’histoire de leur génération et « apprendre beaucoup des mouvements pour l’égalité des droits les plus réussis pour lutter contre la discrimination fondée sur l’âge » et approfondir la compréhension mutuelle.