Les New-Yorkais handicapés sont confrontés à des délais longs et incertains pour les transports en commun accessibles

La Metropolitan Transportation Authority s'est engagée à rendre le système de transport en commun de la ville plus facile à utiliser, mais a déclaré que cela prendrait 32 ans. Pour les New-Yorkais handicapés, le métro reste un cauchemar.

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Par Asmaa Elkeurti et Ana Ley

Photographies et vidéo de Juan Arredondo

Le système de métro de la ville de New York est un labyrinthe d'obstacles pour les personnes ayant des difficultés à marcher. Environ un New-Yorkais sur 15 souffre d'un handicap ambulatoire, selon les données du Census Bureau, mais la grande majorité des gares manquent d'ascenseurs et de rampes, ce qui rend une grande partie de la ville difficile d'accès pour les centaines de milliers d'habitants qui en dépendent.

New York est loin derrière les autres grandes villes américaines en matière de construction de points d'accès pour les personnes handicapées. La modernisation de l'ensemble du métro – le plus grand réseau de transport en commun du continent – ​​prendra des décennies et coûtera des milliards de dollars. Et les promesses de la MTA avec des délais longs et incertains ont diminué la confiance de nombreux passagers handicapés dans la capacité de l'autorité à tenir leurs promesses.

"Je le croirai quand je le verrai", a déclaré Yimbert Remigio, 24 ans, qui vit dans le Bronx et a toujours utilisé un fauteuil roulant.

Aujourd'hui, seulement 27 pour cent des 472 stations du système sont considérées comme accessibles en vertu de l'Americans with Disabilities Act, ce qui signifie qu'elles peuvent accueillir des passagers présentant divers handicaps et peuvent être parcourues sans monter d'escaliers.

L'autorité a promis l'année dernière d'ajouter des ascenseurs et des rampes à 95 pour cent des gares d'ici 2055 dans le cadre d'un accord de règlement dans le cadre de deux recours collectifs sur cette question. Et son dernier plan d'investissement, qui a été approuvé début 2020 et fixe les priorités de construction jusqu'à l'année prochaine, prévoyait de rendre accessibles 67 stations ADA supplémentaires.

Mais jusqu’à présent, les améliorations nécessaires n’ont été réalisées que dans deux de ces stations. Des ascenseurs ou des rampes sont en cours de construction dans 20 autres stations, mais les travaux ne devraient pas être achevés avant la fin de 2026. Il n'y a pas de calendrier pour le début de la construction dans les 45 stations restantes, ont indiqué les autorités.

"Beaucoup d'entre nous ne seront plus là en 2055", a déclaré Sasha Blair-Goldensohn, ingénieur logiciel chez Google et défenseur des droits des personnes handicapées, partiellement paralysé après qu'une branche d'arbre pourrie lui soit tombée dessus à Central Park il y a 14 ans.

"Le nombre d'utilisateurs de fauteuils roulants que vous voyez dans le métro est bien inférieur au nombre d'utilisateurs qui l'utiliseraient si toutes les stations avaient des ascenseurs fonctionnels", a-t-il ajouté.

Tim Mulligan, qui supervise les programmes d'investissement de l'autorité, a souligné que l'agence terminait de nombreux autres projets d'agrandissement d'ascenseurs et de rampes en dehors du plan actuel, totalisant des améliorations dans un total de 81 stations.

"Le rythme des attributions de construction pour ADA est cinq fois supérieur à celui des attributions de stations ADA avant 2020", a déclaré M. Mulligan, faisant référence aux contrats pour des projets de mise à niveau. « Une fois le contrat attribué, la gare est construite. Période."

Une analyse du New York Times de 2019 a révélé que 550 000 personnes dans la ville avaient des difficultés à marcher et que les deux tiers d'entre elles vivaient loin d'une station de métro accessible. À l'époque, cela signifiait qu'environ 4 % des 8,3 millions d'habitants de New York étaient en grande partie incapables de rouler.

Le Bronx compte certaines des concentrations les plus élevées de ces résidents – plus de 122 000 – mais seules 15 des 70 stations de l'arrondissement sont accessibles. Dix autres devraient être modernisés dans le cadre du plan d'investissement actuel, dont un à East 149th Street sur la ligne 6, où les ascenseurs devraient ouvrir fin septembre, retardé par rapport à l'objectif précédent de juillet.

Plusieurs autres ascenseurs sont prévus le long de cette ligne, près du domicile de M. Remigio à Mott Haven.

Actuellement, seule une des neuf gares situées à moins d’un kilomètre de son domicile peut accueillir sa chaise, il se déplace donc principalement en bus.

Pour se rendre à un stage d'été sur la West 168th Street à Manhattan, il a d'abord dû prendre un bus vers le sud jusqu'à une gare accessible à Harlem avant de repartir vers le nord.